B细胞在1962年被正式命名。由于其发现于禽类的法氏囊(bursa of Fabricius)而被命名为B细胞。哺乳动物没有法氏囊,其B细胞在骨髓中发育成熟。B细胞的主要功能是 产生抗体,介导体液免疫应答,同时还具备抗原提呈、分泌细胞因子等功能。
B细胞在人体中主要存在于血液、淋巴结、脾脏、扁桃体和其他黏膜组织。B细胞约占人体血液中淋巴细胞的5%25%,淋巴结中淋巴细胞的25%,脾脏中淋巴细胞的50%, 骨髓中淋巴细胞的绝大部分。B细胞具有免疫效应性亚群,同时也有免疫调节性亚群。依照CD5表达与否,效应性B细胞分1型和2型两种亚型。B-1细胞产生于个体发育的初期,故称为B-1细胞。B-1细胞表达CD5、mIgM,几乎不表达mIgD。B-2细胞是体内主要产生抗体的细胞,其表面同时表达mIgM及mIgD。与Treg相似,B细胞中调节免疫应答的细胞亚群被称为调节性细胞(regulatory B cell,Breg)。Breg主要通过产生抑制性细胞因子或分泌抑制性抗体,发挥免疫调节功能。研究表明,Breg参与自身免疫性疾病的发生发展和移植免疫,此外,Breg与肿瘤的发生、发展及转移密切相关。
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